Бразильская или гигантская выдра (лат. Pteronura brasiliensis) очень отличается от всех остальных представителей своего вида.

Она является самой крупной из подсемейства выдровых, обитающей в пресной воде. Длина ее тела может достигать двух метров (включая 70-сантиметровый хвост) при весе от 20 (самки) до 40 кг (самцы). Считается одним из самых сильных хищников тропических лесов Амазонки. Несмотря на название, живет она не только в Бразилии. Её можно встретить в Венесуэле, Гайане, Перу, Суринаме, Эквадоре, Боливии, Колумбии и Парагвае.

Селится она по берегам рек и водоемов в дождливых тропических лесах. Больше всего ей нравятся медленнотекущие воды, где есть свободный доступ к болотам и лесным бухточкам с большим количеством живности на мелководье.

Питаются бразильские выдры рыбой, различными ракообразными, водными птицами, змеями. Известны случаи, когда бразильские выдры убивали и съедали крупных анаконд и даже кайманов, что было описано группой исследователей, на чьих глазах бразильские выдры убили полутораметрового каймана, пробирающегося к кладке с яйцами и съели его за сорок пять минут. Интересно, что охотятся они обычно стаями от трех до восьми особей, помогая друг другу загонять добычу. Каждая выдра съедает до четырех килограмм морепродуктов ежедневно.

Живут гигантские выдры стаями, состоящими из самца, самки и их разновозрастного потомства. Любопытно, что кроме доминантной пары никто не имеет права спариваться и приводить потомство. Подросших детенышей не прогоняют, они живут с родителями столько, сколько пожелают сами, активно участвуя в делах семейства. Однако в возрасте 2-3 года молодых бразильских выдр накрывает жажда новых впечатлений, и они отправляются на поиски своей второй половинки и собственной территории. Такое путешествие далеко не всегда оканчивается созданием уютного гнездышка, поэтому довольно часто молодежь возвращается к родителям, которые с радостью принимают своих детей обратно.

Гигантские выдры ведут дневной образ жизни, а по ночам расходятся по норам. Жилище выдры представляет собой сложную систему ходов с подводным входом. Интересно, что туалет у семейства общий и располагается в каком-нибудь укромном месте, недалеко от дома. В целом, все члены семьи очень дружные. Они часто играют вместе, чистят друг другу шерстку и по очереди приглядывают за своими младшими братьями и сестрами.

Самец охраняет территорию от чужаков. В этом ему помогают все взрослые члены стаи. Более того, выдры по очереди патрулируют границы участка, помечая их экскрементами и запахом своих анальных желез. Возглавляет группу самка, которая решает, где охотиться и когда отдыхать. Члены стаи общаются между собой при помощи самых разнообразных звуков: ученым удалось зафиксировать целых девять сигналов, которые помогают выдрам держать связь во время охоты.

Сегодня в дикой природе насчитывается не более пяти тысяч бразильских выдр, хотя всего полвека назад их было значительно больше. К сожалению, в 40-60-х годах прошлого столетия на них велась интенсивная охота, которая и привела к таким печальным последствиям. Да и сейчас браконьеры продолжают сокращать популяцию этих редких животных.